Helmut Kantner: Unternehmer mit Visionen zwischen Österreich und Chile

Gründer und Geschäftsführer von AustriaEnergy

Von Wien nach Magallanes – mit großen Visionen

Helmut Kantner ist ein Unternehmer aus Leidenschaft. Geboren in Österreich, hat er über 40 Jahre Erfahrung im internationalen Energiesektor. 2006 gründete er AustriaEnergy und erweiterte 2013 seine Aktivitäten nach Chile. Dort treibt er unter anderem ein bedeutendes Projekt für Windenergie und Wasserstoff in der Region Magallanes voran, gemeinsam mit dem dänischen Investmentmanager Copenhagen Infrastructure Partners (CIP) und dem österreichischen Unternehmen Oekowind. Kürzlich erreichte das Projekt einen wichtigen Meilenstein mit der Erteilung der Umweltgenehmigung.

Kantner wurde als jüngstes von sechs Kindern in Leobersdorf, südlich von Wien, geboren. „Ich bin in einer sehr behüteten Umgebung aufgewachsen, umgeben von viel Liebe durch meine Mutter, meinen Vater und natürlich meine Geschwister. Meine Kindheit habe ich sehr genossen“, erinnert er sich.

Seit fast 20 Jahren lebt er in Wien, doch sein Leben spielt sich auf zwei Kontinenten ab. Regelmäßig pendelt er zwischen Österreich und Chile. Seine beiden erwachsenen Töchter wohnen in Berlin und Wien. „Ich genieße sowohl Österreich mit seinen Menschen und der Kultur als auch meine quasi zweite Heimat, nämlich Chile.“

Nach seinem Maschinenbaustudium, das er durch eine Ausbildung an der Wirtschaftsuniversität Wien ergänzte, arbeitete Kantner zunächst dreizehn Jahre in der Erdölindustrie für das amerikanische Unternehmen Halliburton und Dresser Industries. Nach einer kurzen Zeit in der digitalen Textilgravur wechselte er zu den erneuerbaren Energien.

Eine prägende Entscheidung war für ihn, ohne Spanischkenntnisse nach Spanien zu gehen, um für den österreichischen Gasmotorenhersteller Jenbacher die Verantwortung für Südeuropa zu übernehmen. Als das Unternehmen viereinhalb Jahre später an General Electric verkauft wurde, verantwortete Kantner mehr als ein Drittel des Umsatzes des Konzerns. Auch die Zusammenarbeit mit dem damaligen Eigentümer Herbert Liaunig, einem bedeutenden österreichischen Kunstsammler, hat ihn „persönlich wie auch beruflich sehr geprägt und weitergebracht“.

Im Jahr 2006 gründete Kantner AustriaEnergy. Zuvor hatte er sich an einem österreichischen Ingenieurbüro beteiligt, das nach nur zwei Jahren verkauft wurde. Diese Erfahrung bestärkte seinen Wunsch, ein eigenes Unternehmen zu gründen.

„Ich möchte selbst entscheiden, wann der Moment für einen potenziellen Verkauf kommt.“

Gleichzeitig betont er, dass der Erfolg seines Unternehmens ohne ein gutes, engagiertes Team nicht möglich gewesen wäre.

2013 entschied sich AustriaEnergy für eine Expansion nach Chile. Entscheidend waren die politische und wirtschaftliche Stabilität, die Offenheit gegenüber ausländischen Investoren sowie die damaligen Rahmenbedingungen. „Heute zurückblickend muss ich sagen: Ja, die Entscheidung war gut. Ich würde sie wieder so treffen.“

Er war positiv überrascht von der freundlichen Aufnahme und insbesondere von der Transparenz der Verwaltung.

„Daran könnten sich meiner Meinung nach Österreich und viele andere europäische Länder ein Beispiel nehmen.“

Kantner bezeichnet Chile gerne als „Schweiz Südamerikas“, auch wenn soziale Unruhen und politische Veränderungen in den letzten Jahren stattgefunden haben. Kritisch sieht er jedoch die zunehmende Bürokratie, die dazu führt, dass Projektentwicklungen heute erheblich länger dauern als früher.

Seine österreichische Herkunft zeigt sich nach eigener Einschätzung vor allem in seiner direkten Art. „Eine Stärke ist meine Klarheit, Lösungen zu erkennen und Wege aufzuzeigen. Meine größte Schwäche ist sicherlich Ungeduld.“ Freunde bescheinigen ihm eine außergewöhnlich hohe Frustrationstoleranz sowie ein großes Durchhaltevermögen.

Wie sehr diese Beharrlichkeit gefragt ist, zeigt sich in Magallanes. Dort begann AustriaEnergy 2019 mit der Entwicklung eines umfangreichen Windenergie- und Wasserstoffprojekts. Die Region fasziniert Kantner auch persönlich.

„Freundliche, vertrauensvolle Menschen, viele Ex-Europäer – vor allem Kroaten, eine atemberaubende Landschaft: eine lange Küste und gleichzeitig hohe Berge und Vulkane. Einfach wunderbar!“

Ende 2021 schloss AustriaEnergy einen Joint-Venture-Vertrag mit dem dänischen Unternehmen Copenhagen Infrastructure Partners (CIP), das heute 51 Prozent am Projekt hält. Nach sieben Jahren intensiver Projektentwicklung und langwieriger Genehmigungsverfahren hat das Vorhaben nun mit der Erteilung der Umweltgenehmigung einen entscheidenden Meilenstein erreicht. Für Kantner, sein Team und sein Unternehmen ist dies ein großer Erfolg und ein wichtiger Schritt in Richtung Umsetzung. Doch weitere Herausforderungen stehen bevor: die technischen Detailplanungen, die Sicherung von Abnahmeverträgen und die Finanzierung. Kantner rechnet spätestens 2029 mit dem Baubeginn, möglicherweise sogar schon ein Jahr früher.

Sein intensives berufliches Engagement hat jedoch auch Auswirkungen auf sein Privatleben, wie Kantner offen zugibt.

„Ich habe meine beiden Töchter wenig beim Aufwachsen aktiv miterlebt. Heute nehme ich mir glücklicherweise mehr Zeit, um mit ihnen Gespräche zu führen, aber es ist nicht dasselbe, wie seine Kinder beim Aufwachsen zu unterstützen und sie zu erziehen.“

Obwohl er längst in den Ruhestand gehen könnte, denkt Kantner noch nicht an ein Aufhören. „Ich mache das, weil mir meine Arbeit nach wie vor Freude bereitet.“ Solange er einen wesentlichen Beitrag zum Erfolg des Unternehmens leisten kann, möchte er weitermachen. Gleichzeitig hofft er, sich sowohl von Österreich als auch von Chile „das Beste von beiden Seiten“ bewahren und genießen zu können.

Und wie möchte er eines Tages in Magallanes in Erinnerung bleiben? „Als respektvoller Geschäftsmann, der seine Unternehmensziele verfolgt, dabei aber stets die sozialen Bedürfnisse der Menschen und die Interessen der Region im Blick behält.“