Die SS United States: Versenkt als neues Riff für marine Lebensräume
Die SS United States, länger als die Titanic und bekannt für ihren Rekord über den Atlantik, wird am 11. November 2026 vor Florida gezielt versenkt. Der einstige Luxusliner soll künftig einen neuen Lebensraum unter Wasser schaffen.
Nach stundenlanger kontrollierter Flutung verschwand die SS United States gegen 21 Uhr Ortszeit im Golf von Mexiko. Zu diesem Zeitpunkt war es in Deutschland bereits der 12. November. Ihr endgültiger Liegeplatz befindet sich etwa 22 Seemeilen, also rund 41 Kilometer, südwestlich von Destin-Fort Walton Beach.
Laut den Angaben von Okaloosa County entstand mit dem etwa 302 Meter langen Schiff das größte künstliche Riff aus einem versenkten Schiff weltweit. Erste Unterwasseraufnahmen vom 12. November zeigen den ehemaligen Atlantikliner aufrecht auf dem Meeresboden in etwa 55 Metern Wassertiefe.
Video dokumentiert die Versenkung der SS United States
Ein Video vom offiziellen Kanal Destin-Fort Walton Beach dokumentiert den Einsatz vor der Küste Floridas. Die Versenkung war ursprünglich für den 12. November geplant, wurde jedoch wegen angekündigter starker Winde um einen Tag vorgezogen.
Gründe für die Versenkung der SS United States
Der Entscheidung zur Versenkung gingen jahrzehntelange Bemühungen um den Erhalt des Schiffes voraus. Bereits 1969 endete ihr aktiver Dienst, da schnellere und zunehmend günstigere Flugverbindungen den klassischen Atlantiklinern einen Großteil ihrer Kunden entzogen.
Von 1996 bis 2025 lag die SS United States in Philadelphia. Verschiedene Pläne, das Schiff wieder in Betrieb zu nehmen oder anderweitig zu nutzen, scheiterten. Nach Angaben von Okaloosa County waren die Erhaltungsversuche vor allem an den hohen Kosten und der Suche nach einem geeigneten dauerhaften Liegeplatz gescheitert.
Zusätzlichen Druck erzeugte ein Rechtsstreit um den bisherigen Liegeplatz in Philadelphia. Ein Gericht ordnete 2024 an, dass das Schiff seinen Liegeplatz verlassen müsse. Die Suche nach einer geeigneten Alternativlösung blieb laut der SS United States Conservancy ohne Erfolg.
Schließlich erwarb Okaloosa County 2024 das Schiff für das Riffprojekt. Die Conservancy unterstützte diese Entscheidung als Alternative zur Verschrottung. Das Wrack soll Meerestieren Lebensraum bieten und gleichzeitig Taucher sowie Angler in die Region ziehen.
Vor der Versenkung wurde der Liner in Mobile, Alabama, gründlich gereinigt und vorbereitet. Dazu gehörte die Entfernung von Treibstoffen und anderen umweltschädlichen Materialien.
Besonderheiten der SS United States
Die SS United States wurde für schnelle Atlantiküberquerungen zwischen Amerika und Europa konstruiert. Bereits auf ihrer Jungfernfahrt im Juli 1952 stellte sie einen Rekord auf: Für die Strecke vom Feuerschiff Ambrose vor New York bis Bishop Rock vor Großbritannien benötigte sie lediglich drei Tage, zehn Stunden und 40 Minuten.
Ihre Durchschnittsgeschwindigkeit betrug 35,59 Knoten, was etwa 66 Kilometer pro Stunde entspricht. Damit übertraf sie die Bestmarke der Queen Mary um mehr als zehn Stunden. Auch auf der Rückfahrt stellte sie einen Rekord auf und gewann das begehrte Blaue Band. Ihre Leistung bleibt unter den klassischen Transatlantiklinern unerreicht.
Mit rund 302 Metern war sie zudem etwa 33 Meter länger als die Titanic. Ihr Konstrukteur William Francis Gibbs setzte auf geringes Gewicht, hohe Geschwindigkeit und einen konsequenten Brandschutz.
Hinter dem Luxus des Schiffes stand auch eine militärische Überlegung: Im Kriegsfall sollte es als Truppentransporter für bis zu 14.000 Soldaten genutzt werden können.
Berühmte Passagiere der SS United States
Die Passagierlisten der SS United States lesen sich wie ein Who’s Who der Hollywood-Geschichte. Zu den prominenten Reisenden gehörten unter anderem Marilyn Monroe, Marlon Brando, Cary Grant, Elizabeth Taylor, Judy Garland und John Wayne. Auch Walt Disney, Salvador Dalí sowie Grace Kelly und Fürst Rainier reisten mit dem Schiff.
Darüber hinaus waren vier Männer an Bord, die US-Präsidenten waren oder später wurden: Harry Truman, Dwight D. Eisenhower, John F. Kennedy und Bill Clinton. Clinton reiste 1968 als junger Stipendiat auf dem Schiff nach Europa, um in Oxford zu studieren.
Neben den bekannten Gästen nutzten auch Urlauber, Geschäftsreisende, Studierende und Auswanderer den Liner. Insgesamt beförderte die SS United States während ihrer Dienstzeit mehr als eine Million Passagiere.
Erhaltenswerte Teile der Schiffslegende
Einige Teile der SS United States bleiben auch an Land erhalten. Die beiden markanten Schornsteine, der Radarmast und weitere historische Bauteile wurden für ein geplantes Museum in der Region Destin-Fort Walton Beach gesichert. Die Conservancy möchte dort die Geschichte des Schiffes, seine Gestaltung und technischen Errungenschaften präsentieren.
Das Wrack wird zudem zum Forschungsobjekt. Ein Team der Woods Hole Oceanographic Institution plant, über mehrere Jahre zu untersuchen, wie sich Organismen auf dem Schiff ansiedeln und wie sich Wasserchemie und Lebensgemeinschaften verändern. Dies ermöglicht die Beobachtung der Entstehung eines künstlichen Riffökosystems von Anfang an.