Thailand, auch das Königreich Thailand genannt, liegt im Zentrum von Südostasien und ist ein eigenständiger Staat. Thailands Hauptstadt Bangkok ist gleichzeitig auch das Zentrum für Politik, Industrie und Kultur des Königreichs und beherbergt über 8 Millionen Menschen der insgesamt knapp 64 Millionen Einwohner der Landes. Von diesen 64 Millionen sind ca. 2,2 Millionen illegale sowie legale Einwanderer.
Mit einer Fläche von ca. 513000 km² belegt Thailand Platz 50 der weltgrößten Länder und ist mit der bereits genannten Einwohnerdichte auf Platz 21 der meistbevölkerten Staaten der Welt platziert.
Geographisch grenzt das Land unter anderem an Laos, Myanmar und Kambodscha und im Westen an das Andaman Meer.
Ethnisch ist Thailand besteht in drei ethnischen Hauptgruppen zu teilen, 75% der Bevölkerung sind Thai, 14% Chinesen und circa 3% Malay, die restlichen 8% der Bevölkerung gehören anderen ethnischen Minderheiten an. Trotz der vielen verschiedenen Kulturen hat Thailand nur eine Hauptsprache, das Thai.
Das Königreich ist eines der gläubigsten Länder in denen der Buddhismus die Hauptreligion darstellt; ganze 94,7 % aller Thailänder sind streng gläubige Buddhisten. Neben 4,5 % Muslimen bleiben nur 0,7% der Bevölkerung die dem Christentum und anderen Religionen angehören.
In Thailand sind nur kleine Teile der Bevölkerung nicht im Lesen und Schreiben ausgebildet, es existieren viele Schulen und das Land baut auf ein ausgeprägten Bildungsystem. Besonders die privaten schulischen Einrichtungen des Landes bilden viele Kinder aus, da die staatliche Variante durch Geldmangel nicht überall den hohen Bildungstandart halten könnte.
Die Schüler besuchen die ersten neun Schuljahre ihres Lebens eine Gesamtschule und die Bildung bleibt sogar noch nach dem Ende der Pflichtschule bis zum 12. Ausbildungsjahr gratis.
Thailand als Reiseziel
Das vielseitigste Reiseziel in Asien ist Thailand. Unabhängig, ob man eine Rundreise oder ein Pauschalangebot bucht, kann man im Süden auf einer der vielen Inseln einen erholsamen Badeurlaub an einen der weißen Sandstränden oder aber auch eine erlebnisreiche Besichtigungstour des farbenfrohen Nordens mit seinen Regenwäldern und der wunderschönen Natur genießen.
Am Flughafen Bangkok Suvarnabhumi, 25km nördlich von der Innenstadt liegend, kommen die meisten Touristen an. Thailand verfügt über ein sehr gut ausgebautes Inlandsflugnetz. Direkt am Flughafen ist es empfehlenswert Geld zu tauschen. Vom Flughafen aus kann man mit einem Taxi schnell und unkompliziert zu seinem endgültigen Reiseziel gelangen. Hierfür benötigt man ein Ticket, welches an dem Public-Taxi-Schalter erhältlich ist. Aber auch mit dem Bus kommt man, durch das hervorragend ausgebaute Busnetz, überall schnell an sein Ziel.
Durch die Größe des Landes gibt es unterschiedliche Wetterzonen, die man grob einteilt in Nord-Thailand, Zentral-Thailand, Südwest-Thailand und Südost-Thailand. Das ganze Jahr über herrscht jedoch überall eine tropische Temperatur von über 30 Grad. Für viele Touristen ist die Hitze dort schon zu extrem, so dass ein Urlaub in der Zeit von November bis Februar empfehlenswert ist, da es dort etwas kühler ist.
Die beliebtesten Sehenswürdigkeiten der Touristen sind: Die Brücke am River Kwai, der Strand von Patong, der Wat Chalong Tempel bei Phuket, die Wat Phra Kaeo Tempelanlage in Bangkok, die Sonnenuntergang Location Laem Phrompthep auf Phuket und die Full Moon Party am Strand von Haad Rin auf Koh Samui. Neben den vielen Bauwerken und Stränden lohnt sich ein Besuch in einem der vielen Museen. Für Touristen, die mehr Aktion wünschen, warten verschiedene Vergnügungsparks auf die Besucher. Zum Beispiel der Dream- oder Safari-Park in der Nähe von Bangkok oder der Pattaya Park in Pattaya.
Das Blumenstecken hat eine lange Tradition und ist in Thailand ein wichtiger Teil der Kultur. Die Blumen werden in extra angelegten Gärten hierfür gezüchtet und bei einem Besuch dieser Gärten kann man die vielseitige Farbenpracht bewundern. Berühmte Gärten in Thailand sind der Rose Garden, der Botanical Gardens und der Udom Orchid Partnership.
Eine weitere Attraktion in Thailand ist die Kochkunst. Es gibt speziell für die Touristen Kochschulen, in denen die Thailänder ihre Kunst des Kochens stolz präsentieren und lehren. Die bekanntesten Kochschulen sind: Modern Housewife Centre, The Thai Cooking School at the Oriental und die Boathouse Inn Cooking School Kata Beach. Wer die leckeren Thai-Gerichte mit rotem oder grünem Curry und Kokosmilch später zuhause nachkochen will, kann während der Reise durch Thailand Kochkurse belegen.
Pflichtprogramme für Backpacker
Viele Thailand-Urlauber kennen von dem Land nur die sonnigen Strände aus dem letzten Badeurlaub. Phuket, ein Badeort an der Westküste der so genannten Malaiischen Halbinsel, direkt am Indischen Ozean gelegen und auch Pattaya, das sich am Golf von Thailand befindet, sind solche bekannten Urlaubsparadiese. Doch Backpacker, die mit ihren Rucksäcken durchs Land reisen, lernen noch vieles mehr kennen. Sie machen zum Beispiel mit den sogenannten Tuk Tuks, den Motorradrikschas, Stadtrundfahrten durch die die thailändische Hauptstadt Bangkok zu allen wichtigen Sehenswürdigkeiten. Hierbei gehören vor allem buddhistische Tempel und Statuen zum Pflichtprogramm eines jeden Backpackers. In Bangkok finden die meisten Rucksacktouristen an der Khao San Road eine Unterkunft, treffen Gleichgesinnte und stürzen sich ins Nachtleben der Metropole.
Abenteuerurlaub für Rucksackreisende: Wandern, Tauchen, Tiger streicheln
Da die Bevölkerungsdichte in Thailand nur etwa halb so hoch ist wie in Deutschland, gibt es dort noch viel unberührte Natur zu entdecken. So sind z.B. die beiden Nationalparks im bergigen Norden des Landes hervorragend zum Wandern geeignet und gelten für viele als Must See. In der ebenfalls nördlich gelegenen Stadt Chiang Mai werden besonders viele von ortskundigen Reiseleitern geführte Trekking-Touren angeboten, die auch unter Backpackern sehr beliebt sind. Für den Besuch auf einem für viele asiatische Ländern typischen Nachtmarkt sollten Rucksacktouristen jedoch besser einen weniger auf Touristen ausgerichteten Markt in einer anderen Stadt wie z.B. Loei besuchen. Die meisten Backpacker empfinden es als absolutes Muss, beim berühmten Kloster Wat Pa Luangta Bua in der Nähe von Kanchanaburi im Westen des Landes handzahme Tiger live zu erleben.
Tauchbegeisterte Rucksackreisende zieht es nicht nur nach Phuket sondern auch zu den Similan Islands, nach Koh Tao oder zu den Surin Islands.
Fotonachweis: Manfred Werner (released it under GFDL): Strand von Lipa Noi an der Westküste, kurz nach Sonnenuntergang, am Horizont die Inseln des Ang Thong Marine National Park (Mu Koh Angthong).